一走近，就听到了大哥和夫君的声音，他兴奋地跑去开了门，寂年！

喊着人还要黏黏糊糊的去抓着人的手臂，一双桃花眼把人望着。

谢尧叹气, 唉

大哥谢宁赶紧应付一下。

这还差不多，家里可有吃的？一路快马加鞭, 饿的很。

有，我给你们炖鱼，在下些面条。谢宁赶紧又往灶房走。

周寂年十来天没见小夫郎了, 放下包裹，就去灶房给人烧火。谢尧算是开了眼界了，什么君子远庖厨？

周寂年竟然疼爱他弟弟至此，他摸了摸鼻子，没好意思跟去灶房，回了自己房间休息。

谢宁手里忙着，嘴里叽叽喳喳，特别好夫君的奇科举之旅，当秀才都考了些什么？

若是他大哥，肯定就不会说，认为说了他也不懂。寂年却不会，只两人在屋里时，也会教他识字，念诗给他听。

考论文，考作诗。周寂年坐在灶台后，眼神随着小夫郎移动，不曾错开。

谢宁处理好鱼块，先热油将姜蒜大葱爆香，再倒鱼块下去煎，那我要背你作的诗，用完饭，你去写下来教我。

好。周寂年颔首，继续朝灶里加柴。

谢宁欲言又止，特别想问问寂年考的如何，毕竟他夫君面上真是不显山，不露水。

周寂年太了解他家小夫郎了，也没吊人胃口，想问什么就问。

谢宁一惯努起嘴，这是要撒娇的意思。他仔细打量周寂年的表情，见夫君嘴角擒着笑意。

谢宁软着小嗓音问：那我是秀才夫郎了吗？

唔。周寂年也学小夫郎平时抿嘴应声。

啊！！！谢宁激动地跳了一下，仿佛自己高中了一般。

谢尧听弟弟尖叫，忙跑出来，刚出堂屋，就见自家弟弟撅着屁股，两只手背在身侧，俯身去亲周寂年

谢尧长舒一口气，原来是高兴的，吓他一跳。

谢宁凑上去啾了一口，就回去掌勺翻鱼了。周寂年仍旧正襟危坐，他的小鱼越发活泼了，晚上得好好喂一喂，奖励一番。

周老三两口子也早早地收了摊，回了院子。得知儿子中了秀才，喜笑颜开，问了几句话，见儿子都一一作答，只是眼里的疲态俱显，才催着人赶紧回去休息。

谢宁自然是跟着周寂年回了房，一合上房门，就被身后的人拦腰抱起来了。

让夫君好好抱抱。周寂年抱着人坐回床头。

谢宁心里也似吃了蜜一般的甜，搂着人的脖子，把人望着。

没夫君给你暖被窝，夜里冷不冷？

谢宁缩回手揣在怀里，脸埋进周寂年的胸膛里。寂年哪都好，就是屋里没有旁人的时候，对着他惯会说些浑话惹他难为情。

周寂年将头埋进宁郎的脖子，轻轻嗅着，夫君累了，宁郎帮夫君解衣可好？

谢宁趴在周寂年身上睡着了，显然是累狠了，这会儿被周寂年握着手臂翻来翻去的看，他都没睁眼。

周寂年打量着怀里人的肌肤，光滑细嫩，肌底仍旧覆着红丝，除了身上的痕迹，宁郎倒是再也没有喊过热，皮肤也不再痒。

如果没有后遗症，周寂年倒是不介意这些皮肤上的痕迹。

第二日，谢尧雇车打道回村。按理说临走前，他该和弟弟交代一二，可是想到周寂年对他弟弟爱护之心，好似也没什么不放心的。

过了五日，县衙才派了人来，县太爷骑在马上，马有人牵，身后两列官兵。不少百姓牵着孩童凑热闹，毕竟县太爷亲自送榜，只有案首有此殊荣，百姓都想一睹甲等第一的秀才长什么样。

眼见热闹的队伍进上北胡同，众人都惊讶，还以为又是东街文人圈里的，竟是去了上北胡同吗？他们赶忙跟紧了。

周寂年正在家里书写，如果不是为了等县衙送榜的人，他早带着小夫郎回村了，他有个养鱼的计划。

周三丰两口子摊儿也不管了，连忙回家去。巷子里已经挤满了人，谢宁给开了门迎县太爷。

除了案首周寂年，其他百姓都给县太爷行礼。

喜报！庆元三十七年，因清水镇考生周寂年参加县试、府试、院试，均名列第一，于取定周寂年案首之称。

那送榜人嗓音嘹亮，围在门口的百姓也都听的清清楚楚。

众人哗然，又是羡慕又是好奇，挤破脑袋朝人院里看。

县太爷朝端着廪银的下属一挥手，今日之后，周秀才就真正成为一名读书人了，往后需得更加刻苦，莫要辜负了朝廷的栽培。这是廪银，下月起廪银需得来县衙亲领，接着吧。

学生明白。周寂年一作揖，接过廪银。

那县太爷又叮嘱了几句刻苦学习的话，这才领着官兵们离去。

谢宁惊呆了，案首？他夫君考了第一名！

相较于镇上的热闹，大井村里周家一家喜一家愁啊。

周六丰在科举路上的第十年，总算是考上了秀才！虽然没有村尾谢家那么风光，人谢尧是个廪生，周六丰也仅仅只是中了秀才，免徭役以外没什么优待。

周六媳搂着儿子，苦尽甘来，儿子，你往后就是秀才的儿子了！你爹是秀才，你娘是秀才娘子了！

秀才两字翻来覆去地说，说完竟是激动的眼泪都掉了下来，老太太直接跪在堂屋门口，又是磕头又是呼喊：当家的，你瞧，我给你老周家养了个秀才，你瞧见没！

周四丰也很是欣喜，毕竟是自家弟弟，且他家也有好事儿，他媳妇儿林桂花又怀上了！想到这儿，赶忙揣了钱去找村里猎户买肉。

周温书把自己锁在书房里，心里正愧对父母呢，门口传来他娘小心翼翼地声：温书啊，没事儿，明年咱再接着考，他考了十年才中，咱争取九年。

周温书虽没回应，但是心里好受多了。他占了个先发制人，自己先委屈上了。

儿啊，你可万万莫要想不开啊周大媳见儿子也不吱声，着急的哟。

他娘的话终于让周温书好受了一些，他并不觉得没考中多难受，唯一难受的是，怕长辈的责骂，长辈既然不怪罪，他也就没什么心理负担了。

只是一想到一家三人赶考，一个案首，一个秀才

他怎么都想不到，周寂年能有这般学问！他二弟一直未曾参加院考，因着赶考一次少不得三两银子。

这一娶亲，银子也够了，学问也够了！想那宁郎原是指配给他的，如果他阿父没给他退亲，说不定案首就是他了吧？还有谢尧那个廪生大哥

其实谢宁没出事的时候，他是真的很认可这个未婚夫的，出了事之后，他也曾想过和谢宁成亲，然后寻医治病。

他都计划好了，可是他父亲和娘亲给他细细算了一笔，又勾勒一副蓝图给他，比如他一举高中走入仕途，将来的夫郎或媳妇将会是话本所述的千金小姐，丞相之女等等。

周温书沉默了，一旦有了这样的设想，病着的谢宁也就不香了。

只是谁都没想到，谢宁一成亲竟然病好了！还能做素肉干小买卖，真如村里人说的，旺夫旺家。

看着三叔一家发展成现在这样，周温书再回想父亲和娘亲找他商量退婚时说的话，犹如苍蝇在喉，咽不下去，恶心的他难受啊难受。

谢宁不得不又上胡同口帮忙掌勺了，因为他们家馄饨摊子在镇上出名了！

清水镇民无人不晓，上北胡同有家案首馄饨，吃鱼就能考上秀才！据说人家案首秀才每日三餐，顿顿一碗鱼头汤，两碗鱼肉馄饨，那脑瓜子聪明全靠它。

馄饨摊儿每天连汤底都一滴不剩，这生意如此火热，谢宁也终于不用再被锁在院里了，他要去帮忙了！

说起来，不能怪周三丰老两口，这镇上家家户户都不让儿媳妇儿夫郎出街的，因着周寂年允许鼓励，还劝说父亲俩，才许了宁郎出来支摊做小买卖。

可这一出来啊，就招了苍蝇，还是惹不起的苍蝇。那眼睛长在人家脸上，他俩也不能叫人闭上啊，只能叫人见不着，于是才锁了宁郎在家里。

这天，又是巳时三刻收的摊，周寂年帮着搬桌搬椅回了院子。一群住胡同里的小萝卜头围上来，帮着搬碗提桶，只为亲近案首秀才爷。

林锦喜欢小孩子，端了盘炒花生散给孩子们，街里邻居相处的可好。

锁了院子，谢宁去堂屋坐下，对着家人说：阿父爹爹，咱们开个铺子吧！

周三丰笑呵呵，宁郎莫急，铺子肯定是开的，咱去府城开。

先在镇上开一间铺子，一为营收。二也给镇上的人一些念头。谢宁抿抿嘴，不好意思地开口：如今镇上都盼着自家孩子喝咱们的鱼头汤变聪明，咱们要搬去府城了，镇子上留一家铺子，也算给百姓心里一颗定心丸。

周寂年曾说过，小夫郎想做什么，只管开口，他这人寡言但说话算话，开间铺子，我在墙上作些激励诗。

这铺子开了，谁个有功夫守？周老三还是不太愿意，觉得白烧银子。

一家之主不同意，谢宁也没敢再开口了，咬了咬嘴唇，两手撑在腿上摩挲。

周寂年去握了他手，捏了捏对着父亲说：雇人即可，父亲，这铺子我想开。

周三丰依旧皱眉，他这儿子哪都好，就是太宠夫郎了！

林锦揉了揉手腕，对着谢宁说：留个念想？宁郎倒是心善，竟能想到这一层面。那就开吧，全当感谢镇上百姓这半年来对摊子的光顾。

好在周三丰不是那霸道不讲理的，家中多数赞成，他也只能点头许了。

那我找时间和四弟说说，看看四弟愿不愿来镇上过活，雇他看顾铺面，自家人也好放心。

天色已晚，商量的差不多了，又无甚可娱乐的，索性都各自回房歇息。

屋里红漆木的屏风上，绣着彩鸟和树木，若隐若现间，能隐约看见里间的床铺上两个主人一趴一坐。

谢宁趴在床上，四方枕垫着脸颊，挤出脸上的肉肉。家里小有积蓄，他又一贯贪嘴，偏生他夫君又宠着，天天鱼虾不短不缺，养的脸上稍显圆润。

而他夫君周寂年正坐在床边给他按腰，舒服的谢宁昏昏欲睡，开口吩咐道：寂年你抱我去浴桶嘛。

周寂年伺候好他，就覆身上去闹他，不许他睡，我这样顺你心思，都不表示一二？

谢宁被夫君双手在身上点了火，主动贴了上去

第二日，俩夫夫去店宅务看铺子了，梅花山庄的请帖送到了支摊的周老三两口子手上。

两口子不识字，只听送帖子的人说：朱老爷惜才，邀请镇上的秀才相公入山庄吃宴，这篮鸡蛋是老爷特地交代，赠予案首。

这周三丰不好上手接，脑子还不甚清晰。

送帖的人赶急，匆匆道：周老爷，你就将这帖交与你儿，他自懂得。

放下鸡蛋和请帖，那几个送帖子的人就离去了，瞧着是出镇的方向，应是赶往别村送帖。

哎哟，周老爷发达了，那山庄朱门大院，连那门环都是金子做的哩！一旁抱孙子的奶奶笑的一脸皱纹。

周三丰怪不好意思的，我哪里是什么老爷，平头百姓罢了，可别这么喊，不敢当不敢当。

当朝，只有富裕的大户人家，才会做红色的大门，像梅花山庄那等朱门大院的主人，良田百亩那才叫老爷！他一个种地的，可不敢当。

周三丰唤了林锦仔细收了请帖和鸡蛋，等儿子回来再说。

25

香楼里，脂粉香气扑鼻，嗅惯了的人闻着欲罢不能。

楼里横了数根木头，系着无数条长长的彩色带子，薄似轻纱的彩带飘下来，衬得楼里姑娘们朦胧又美好。

香楼的老鸨子名唤玉香，人称香娘。香娘一见进楼来的庞然大物，心头发紧，这朱大少近日常来，可是越来越难伺候，折腾的她手下的姑娘哥儿叫苦连天。

朱大少爷，贵客啊，快，二楼请。香娘款款而来，亲自相迎。

姑娘们香娘嗲着嗓子吆喝。

朱大常皱眉，他随从马上反应过来，粗鲁一推香娘，喝道：姑什么姑！

香娘也会察言观色，马上改口道：哎哟对不住了，瞧我这记性！少爷上房请，我马上把楼里所有哥儿都给您叫来。

选铺子一事异常的顺利，镇民都想和案首搭上关系，是以铺租都报的很实诚。若周寂年再考个举人，那就是体制内的举人老爷了，官府送津贴，有的商户老爷还会送银子送房屋，以求庇护。

铺子订了上北胡同的对街，每月铺租三两，紧挨集市，铺子并不大，后面带个灶院，整体来说也不小了。

桌子凳子碗筷都是现成的，只等着清扫干净，周寂年在墙面提诗就可以开业了。

不过周寂年今天不得闲，一早就起来，等到谢尧和周六丰到了，一起赶往梅花山庄赴宴。

周寂年很有自知之明，他此时不过一个小小秀才，即便是案首，强龙压不过地头蛇。吃顿饭便罢了，最多他在宴上表现平庸一些就好了。

朱老爷这行为很好理解，他没了权，但是有钱。朝廷也一代一代在换人，左不过是笼络下他们这些秀才文人，给些粮食，帮衬一下，若其中一人一举成名天下知，步入朝堂，念他旧情，他也好成功给后辈铺条路。

若这些秀才一个都没中，他也就是损失些米粮肉蛋。

递了帖子，三人进了那富贵朱门，在门口稍微站了片刻，管家快步走来，周秀才安好，诸位安好。

对着周寂年，那管家还算礼遇，三人也回了礼，跟着管家进入宴厅。

还未开席，也不曾见到朱老爷，一帮十来个新秀才，还两三个老秀才，各自安坐，交头接耳。

管家：诸位久等了，老爷有事耽搁，宴席上桌就来。老爷交代，不必拘束，府内有汤池、有荷花圆，诸位秀才爷随意。

荷花的花期在七、八月，但是梅花山庄的鲤鱼确是一绝，除了常见的茶鲤，乌鲤之外，一眉道人、丹顶三色这些名贵稀鲤，别处可见不到，养的金贵，价值千金。

周六丰跟着秀才们成群朝荷花圆逛去。周寂年眼里只有他家里人型小鱼，并不感兴趣，所以打算去看看汤池，谢尧自然是跟他走。